Les 10 plus petits pays du monde, classés par superficie
À eux dix, ils couvrent 1 326 km², environ la moitié du Luxembourg, et pourtant Monaco est à lui seul le pays le plus densément peuplé du monde. Voici le bon ordre, chiffres à l'appui.
Classer les pays par taille paraît simple, jusqu'au moment où l'on compare les chiffres. Les atlas ne donnent pas la même superficie pour le Vatican, le nombre d'îles dépend de ce qu'on appelle une île, et la population dépend de qui l'on compte. Cet article classe les dix plus petits pays par superficie totale, avec les mêmes données que les fiches pays de Beelad, explique d'où viennent les chiffres et montre comment le classement change quand on le fait par nombre d'habitants.
Les dix plus petits pays par superficie
Le tableau porte sur les 196 pays couverts par Beelad : les 193 États membres de l'ONU, plus le Vatican, le Kosovo et Taïwan. Les territoires dépendants comme Gibraltar ou les Bermudes ne sont pas des États souverains et ne figurent donc pas dans le classement. La population est l'estimation de l'ONU au 1er juillet 2023, tirée des World Population Prospects 2024.
| Rang | Pays | Superficie (km²) | Population (ONU, 2023) | Habitants par km² | Continent |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Cité du Vatican | 0,49 | 496 | 1 012 | Europe |
| 2 | Monaco | 2,02 | 38 956 | 19 285 | Europe |
| 3 | Nauru | 21 | 11 875 | 565 | Océanie |
| 4 | Tuvalu | 26 | 9 816 | 378 | Océanie |
| 5 | Saint-Marin | 61 | 33 733 | 553 | Europe |
| 6 | Liechtenstein | 160 | 39 598 | 247 | Europe |
| 7 | Îles Marshall | 181 | 38 827 | 215 | Océanie |
| 8 | Saint-Christophe-et-Niévès | 261 | 46 758 | 179 | Amérique du Nord |
| 9 | Maldives | 298 | 525 994 | 1 765 | Asie |
| 10 | Malte | 316 | 532 956 | 1 687 | Europe |
Cinq de ces pays sont en Europe et trois dans le Pacifique. Six sont des pays insulaires ; les quatre autres (Vatican, Monaco, Saint-Marin et Liechtenstein) se trouvent sur le continent européen. À eux dix, ils couvrent 1 326,5 km², environ la moitié du Luxembourg, et comptent à peu près 1,28 million d'habitants, soit 0,016 % de la population mondiale. Malte et les Maldives en regroupent à elles seules 83 %.
Pourquoi le Vatican fait 0,49 km² et non 0,44 km²
La plupart des listes, y compris le grand classement par superficie de Wikipédia en anglais, indiquent encore 0,44 km² (44 hectares) pour le Vatican. Ce chiffre remonte à l'édition 1930 du Calendario Atlante De Agostini, qui l'a corrigé en 0,49 km² (49 hectares) dans son édition 1945-1946. L'article de Wikipédia sur la géographie du Vatican retient 0,49 km² et précise que l'ancien chiffre reste largement repris malgré son inexactitude. Beelad utilise 0,49 km². L'écart est d'environ 11 %, sans effet sur le classement : Monaco reste plus de quatre fois plus grand.
La seule frontière terrestre du Vatican mesure 3,5 km, entièrement avec l'Italie, et son point culminant atteint 76 m. Comme Saint-Marin, c'est une enclave : un pays entièrement entouré par un seul autre pays. Le Lesotho, entouré par l'Afrique du Sud, est le seul autre cas.
Les dix pays, du plus petit au plus grand
1. Cité du Vatican
Siège du Saint-Siège, enclavé dans Rome, le Vatican abrite la basilique Saint-Pierre et les musées du Vatican. C'est le seul pays de la liste qui n'est pas membre de l'ONU : le Saint-Siège y a le statut d'État observateur non membre.
2. Monaco
Avec 2,02 km², Monaco fait environ 0,78 mile carré, loin du « mile carré » qu'on lui prête souvent. La Principauté gagne encore sur la mer : le quartier du Portier, environ 6 hectares de terre-plein, a été inauguré en décembre 2024 et porte le total à environ 2,08 km². C'est l'État souverain le plus densément peuplé, avec près de 19 000 habitants par km². Seuls Macao et Hong Kong, territoires chinois, sont plus denses.
3. Nauru
Île corallienne surélevée du Pacifique central, Nauru est le plus petit État insulaire du monde. Sa côte mesure environ 30 km et son point culminant, Command Ridge, 65 m. Quatre-vingt-dix ans d'extraction du phosphate ont transformé le plateau central, appelé Topside et qui représente environ 80 % de l'île, en terre dévastée.
4. Tuvalu
Tuvalu se compose de trois îles récifales et de six atolls, pour environ 26 km² de terres. Son point le plus haut ne dépasse pas 4,6 m, sur l'île de Niulakita : la montée du niveau de la mer le menace directement.
5. Saint-Marin
Saint-Marin s'étend autour du mont Titano, dans le centre-nord de l'Italie. Selon la tradition, il a été fondé en 301, d'où son titre de plus ancienne république encore existante. L'UNESCO a inscrit le « Centre historique de Saint-Marin et mont Titano » au patrimoine mondial en 2008 ; le site comprend la vieille ville et ses trois tours sur la crête.
6. Liechtenstein
Cette principauté alpine se situe entre la Suisse et l'Autriche. C'est l'un des deux seuls pays doublement enclavés au monde, c'est-à-dire entourés uniquement de pays eux-mêmes sans accès à la mer. L'autre est l'Ouzbékistan.
7. Îles Marshall
Ses 181 km² de terres sont répartis sur 29 atolls et 5 îles du Pacifique central. Les États-Unis y ont effectué 67 essais nucléaires entre 1946 et 1958, dont 23 sur l'atoll de Bikini, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO le 3 août 2010.
8. Saint-Christophe-et-Niévès
Le plus petit pays des Amériques, en superficie comme en population, est une fédération de deux îles des Caraïbes orientales. Les colons anglais de Thomas Warner ont débarqué à Saint-Christophe le 7 février 1624 (encore 1623 selon l'ancien calendrier anglais), ce qui en fait l'une des premières colonies anglaises des Caraïbes. Le pays est indépendant du Royaume-Uni depuis le 19 septembre 1983.
9. Maldives
Les Maldives forment une double chaîne de 26 atolls, avec environ 1 190 îles coralliennes et 298 km² de terres. C'est le pays le plus bas du monde. Les sources divergent sur leur point naturel le plus élevé : Wikipédia donne à la fois 2,4 m et 5,1 m, sur l'île de Vilingili dans l'atoll d'Addu. Dans tous les cas, la plupart des îles ne dépassent guère 1 à 1,5 m au-dessus du niveau de la mer.
10. Malte
Archipel de Méditerranée situé au sud de la Sicile, Malte est le plus grand et le plus peuplé des dix, avec 532 956 habitants. Sa capitale, La Valette, est la deuxième plus petite capitale de l'Union européenne avec 0,61 km², soit une ville environ un quart plus grande que le Vatican tout entier.
Les statistiques officielles du Vatican recensaient 882 résidents, citoyens et non-citoyens confondus, au 31 décembre 2024. Le modèle de l'ONU utilisé sur les fiches pays de Beelad donne 496 habitants à la mi-2023. La citoyenneté vaticane est liée à une fonction (garde suisse, diplomate…) et prend généralement fin avec elle, si bien que les totaux varient avec les effectifs. Beaucoup de citoyens vivent en outre à l'étranger comme diplomates. Tout chiffre de population du Vatican est donc approximatif : vérifiez quelle définition la source utilise.
Les plus petits pays par population
Si l'on classe par nombre d'habitants, la liste change. Le Vatican reste premier, mais les Palaos (459 km²) et la Dominique (751 km²) entrent dans le classement, tandis que les Maldives et Malte, chacune avec plus d'un demi-million d'habitants, en sortent.
Les chiffres de l'ONU sont des estimations modélisées ; ils diffèrent donc des recensements nationaux. Le recensement de 2022 a compté 10 643 habitants à Tuvalu, celui de 2021 en a compté 11 680 à Nauru. Les deux sources s'accordent : Tuvalu est l'État membre de l'ONU le moins peuplé, devant Nauru.
La densité : petit ne veut pas dire vide
Une petite superficie ne signifie pas un pays désert. Monaco concentre plus d'habitants au kilomètre carré que n'importe quel autre pays, alors que Saint-Christophe-et-Niévès, près de 130 fois plus grand, en compte moins de 200 par km².
Exemple chiffré : la densité de Monaco et la taille du Vatican
Monaco compte 38 956 habitants (ONU, 2023) sur 2,02 km². La densité est la population divisée par la superficie : 38 956 ÷ 2,02 = 19 285 habitants par km². Avec la nouvelle superficie de 2,08 km², on obtient 38 956 ÷ 2,08 ≈ 18 729 habitants par km², toujours de loin le record mondial.
Pour le Vatican, le résultat dépend à la fois de la superficie et de la population retenues. Avec les 496 habitants de l'ONU et 0,49 km², on obtient 1 012 habitants par km². Avec l'ancien chiffre de 0,44 km², ce serait 1 127. Avec le décompte officiel de 882 résidents, 1 800.
Pour comparer des tailles, il suffit de diviser une superficie par l'autre : 316 km² ÷ 0,49 km² ≈ 645 Vatican tiendraient dans Malte, et Monaco (2,02 km²) en contiendrait environ 4,1.
Pourquoi les listes ne donnent pas les mêmes chiffres
D'une source à l'autre, de petits écarts sont normaux. L'ordre des dix premiers ne change nulle part ; seules les décimales bougent.
| Pays | Beelad | Autre chiffre courant | Raison de l'écart |
|---|---|---|---|
| Vatican | 0,49 km² | 0,44 km² | Chiffre d'un atlas de 1930, corrigé en 1945-1946 mais toujours recopié |
| Monaco | 2,02 km² | 2,08 km² | Terre-plein du quartier du Portier (inauguré en décembre 2024) ; beaucoup de listes arrondissent aussi à 2,0 |
| Maldives | 298 km² | 300 km² | Chiffre arrondi de l'ONU contre total national des terres |
| Malte | 316 km² | 315 km² | Relevés et arrondis différents entre l'ONU et les données nationales |
| Population du Vatican | 496 | 882 | Modèle de l'ONU (mi-2023) contre décompte officiel des résidents (fin 2024) |
La superficie totale comprend ici les terres et les eaux intérieures situées à l'intérieur des frontières et du littoral. Les eaux territoriales et les zones économiques exclusives n'en font pas partie : en surface maritime, plusieurs de ces pays sont immenses. Pour d'autres classements mondiaux, voir aussi les pays les plus récents du monde et les langues les plus parlées.
À retenir
- Par superficie totale, les dix plus petits pays sont le Vatican, Monaco, Nauru, Tuvalu, Saint-Marin, le Liechtenstein, les Îles Marshall, Saint-Christophe-et-Niévès, les Maldives et Malte.
- Le Vatican mesure 0,49 km². Le chiffre de 0,44 km² encore répandu vient d'un atlas de 1930.
- Monaco fait 0,78 mile carré (environ 0,80 depuis le terre-plein de 2024), et non un mile carré ; c'est le pays le plus densément peuplé.
- Par population, Tuvalu est le plus petit État membre de l'ONU, devant Nauru et les Palaos. Le Vatican est encore plus petit, mais n'est pas membre de l'ONU.
- Quand vous citez une population, précisez de quelle source elle vient et à quelle date elle se rapporte.
Questions fréquentes
Quel est le plus petit pays du monde ?
La Cité du Vatican, avec 0,49 km² (49 hectares). Beaucoup de listes donnent encore 0,44 km², un chiffre d'atlas de 1930 corrigé dans l'édition 1945-1946. Monaco, avec 2,02 km², est deuxième.
Quel État membre de l'ONU a la plus petite population ?
Tuvalu. Son recensement de 2022 a compté 10 643 habitants et l'estimation de l'ONU au 1er juillet 2023 est de 9 816. Nauru est deuxième et les Palaos troisièmes. Le Vatican compte moins d'habitants, mais c'est un État observateur non membre, pas un membre de l'ONU.
Monaco fait-il un mile carré ?
Non. La superficie de référence de Monaco est de 2,02 km², soit environ 0,78 mile carré. Le terre-plein du quartier du Portier, inauguré en décembre 2024, la porte à environ 2,08 km² (0,80 mile carré).
Pourquoi les sources donnent-elles des superficies différentes ?
Elles reposent sur des relevés et des arrondis différents, et certaines recopient des chiffres périmés, comme 0,44 km² pour le Vatican. Les remblais gagnés sur la mer, comme à Monaco, modifient aussi le total. L'ordre des dix plus petits pays est le même dans toutes les grandes sources.
Sources
- List of countries and dependencies by area, Wikipédia (en anglais)
- Geography of Vatican City, Wikipédia (en anglais)
- Population (données au 31 décembre 2024), État de la Cité du Vatican
- World Population Prospects 2024, ONU DESA, Division de la population
- San Marino Historic Centre and Mount Titano, UNESCO, Centre du patrimoine mondial
- Geography of the Maldives, Wikipédia (en anglais)
Comparez vous-même les petits pays
La page de recherche de Beelad permet de filtrer les pays par continent et de trier les 196 pays par superficie ou par population, avec les mêmes données que cet article.
Ouvrir la recherche →